Hur kan förnybara energikällor förnya sig själva?

Att en energikälla är förnybar låter ju som att den kan återskapas igen och igen i all oändlighet. Kan det verkligen vara så?

Otaliga uppfinnare har genom historien försökt skapa evighetsmaskiner. Drömmen om att skapa en maskin som bara går och går utan att man tillför något bränsle eller annan energi, har varit starkare än kunskapen och förnuftet. För det går nämligen inte att få en maskin att fungera utan att tillföra energi, och energi kan inte tas ur tomma intet.

Ingen källa är outtömlig – bara nästan

Energi kommer alltid från någon källa, och alla källor tar slut förr eller senare. Så hur kan då en källa vara ständigt förnybar? Helt enkelt därför att de energikällor vi kallar förnybara i grunden får sin energi från solen. Och så länge solen lyser, kommer också de förnybara energikällorna att förnyas.

Det är strålningsenergin från solen som driver det vi upplever som ett evigt kretslopp på vår planet. Men det här kretsloppet är ingen evighetsmaskin, det kommer att sakta ner och slutligen upphöra när solen en gång slocknar. Men det ligger så långt in i framtiden så att det är som en hel evighet för oss människor.

Det är solen vi har att tacka

Energin i alla våra förnybara energikällor är från början ren solstrålning som bara har omvandlats till andra energiformer. Vinden som blåser och ger vindkraft. Vattnet som blir snö som i sin tur smälter och driver vattenkraftverken. Biomassan som kan eldas och ge värme och elektricitet. Allt detta är från början ren solstrålning som bara har omvandlats till andra energiformer. Fast när det gäller solel tar vi solstrålningen och omvandlar den till elektricitet direkt, utan att ta omvägen via någon annan energiform.

Och månen också

Det finns faktiskt en förnybar energikälla som inte drivs av solstrålning: tidvattnet. Tidvatten uppstår som ett resultat av månens dragningskraft (och ja, solens dragningskraft hjälper till lite också). Tidvattenkraftverk drivs av höjdskillnaden mellan hög- och lågvatten, eller av de strömmar som uppkommer på grund av tidvattnet. Men eftersom vi inte har tillräcklig tidvattenskillnad i Sverige för den här typen av kraftverk kan vi heller inte producera tidvattenkraft.